Att BK Häckens ungdomsfotbollsturnering Gothia Cup vuxit sig till den största och främsta ungdomsfotbollsturneringen i världen känner de flesta fotbollsvänner till. Men hur började det egentligen och var det inte en klubb till med ett tag?
Åren 1969-71 hade BK Häcken fått fram ett par kullar med riktigt bra juniorlag, kanske Sveriges bästa, under ledning av tränaren Roger Fridlund. Aliansklubbarna i stan var givetvis inte sena att upptäcka detta och gjorde vad de kunde för att värva spelare från dessa juniorkullar. En av dessa spelare var Roy Johansson och GAIS stod för det stora intresset. BK Häckens unga styrelseledamöter med Åke Nilsson i spetsen fick möta de äldre representanterna från GAIS vid förhandlingsbordet och tillslut blev en övergång klar. En mycket god relation skapas mellan de två klubbarnas styrelse genom dessa kontakter och det blev grogrunden till framgångssagan Gothia Cup.
GAIS som då låg 4:a i allsvenskan hade precis värvat en duktig målvakt, Kjell Uppling, som arbetade på GAIS kansli vid sidan av fotbollen. Det var Kjell som hade idén om att starta en ungdomsfotbollsturnering och tillsammans med GAIS dåvarande vice ordförande, som var starkt inspirerad av handbollsturneringen Partille Cup, lade man fram förslaget till de båda klubbarna. Klubbledningarna bestämmer sig för att sätta ihop en arbetsgrupp med representanter från båda föreningar. Kjell Uppling representerade GAIS och Sven Ivarsson (dåvarande vice ordförande i BK Häckens styrelse) representerade BK Häcken. Flera personer i båda föreningarna var aktiva runt planeringen och skissandet och det var bland annat GAIS ordförande Bengt Bjerned som föreslog namnet Gothia Cup.
Arbetsgruppen som formades 1973 tog sikte på en premiär VM året 1974 men planeringen var inte riktigt mogen och premiären sköts upp ytterligare ett år. BK Häckens tränare Lars-Åke Tingvall tillkom i organisationen med ett starkt driv och ”kunde gå igenom väggar” för att få saker gjort. Tidningen Arbetet kom även med som medarrangör och var en viktig faktor i den mediala kommunikationen. Redan från start lade man stor vikt vid sportsligt genomförande och ”fair play”. I detta arbete engagerade man bland annat Sigge Berg från Svenska Fotbollförbundets tävlingskommitté.
Premiären för Gothia Cup 1975 blev en omedelbar succé. Efter invigningen på Vallhallas då unika plastgräs gjorde 275 lag upp i totalt 700 matcher på 16 planer. En fantastisk prestation för en ännu så länge mycket oerfaren organisation. Att det blev succé direkt tillskriver BK Häckens dåvarande styrelseordförande Åke Nilsson främst att ”det låg rätt i tiden”. ”Viss skicklighet var det förståss och lite tur men framförallt var det bra timing”, berättar Åke.
Man tar så småningom fram en logotyp för turneringen tillsammans med konstnären Uwe Kersten som i samma veva även tar fram BK Häckens nuvarande klubbemblem. Visst kan man återfinna en gemensam tanke i de båda logotyperna? Ett kansli öppnades också på neutral mark vid Stora Nygatan i Göteborg med ett par anställda och med Sven Ivarsson i spetsen.
BK Häcken och GAIS utökade sedermera sin gemensamma verksamhet med ett resebolag, Gotia Travel AB, samt marknadsföringsbolaget Gothia Promotion AB. När Gothia Cup fick lönsamhetsproblem i början av 80-talet ville GAIS hoppa av arrangemanget. ”De var i ständigt behov av pengar”, minns Åke Nilsson och berättar hur Häcken själva då fortsätter med Gothia Cup, GAIS tar över hela Gothia Promotion och man båda släpper taget om sina andelar i resebyrån som för övrigt idag återfinns i skepnaden Gotia Golf.
Insatserna från GAIS var givetvis oerhört viktiga men ”Det var vår entusiasm och tro på det här som gjorde det.”, berättar Åke. På den tiden arbetade alla i styrelsen med Gothia Cup och tongivande personer som Åke särskilt vill lyfta fram är styrelseledamöterna Lars-Göran Nilsson, Benny Wilhelmson samt Frank Nilsson från ungdomssektionen.
En schism mellan BK Häckens klubbledning och tävlingsledaren Sven Ivarsson uppstod i samband med GAIS utträde och Sven fick lämna turneringen. Sven var sedermera med och startade upp en konkurrerande ungdomsturnering i danska Fredrikshavn under namnet DANA CUP. Gothia Cup gick dock en ny vår till mötes efter ett par tuffa år, nu med en ny man vid namn Dennis Andersson vid rodret. Framgångarna har som bekant avlöst varandra under åren och alldeles nyligen godkände FIFA att BK Häcken och Gothia Cup registrerar ”The World Youth Cup” som sitt varumärke för turneringen. Det är med stor stolthet BK Häckens medlemmar, supportrar och vänner ser fram emot och följer varje sommars Gothia Cup!
DAVID SJÖLANDER
Häcken-TV från första träningen
